인간의 성패를 가르는 것은 타고난 재능이나 IQ가 아니라, 명확한 목표와 실패에 대한 두려움 사이의 긴장에서 비롯되는 내면의 '니아크(Niaque)'임을 '최신 뇌과학과 심리학 연구를 통해' 밝힌다.

사람들은 왜 저마다 다른 삶의 궤적을 그리는가? 어떤 이는 내면의 동력을 찾아 스스로의 한계를 넘어서는 반면, 어떤 이는 타인의 시선과 사회적 기준에 자신을 맞추며 살아간다. 자크 아탈리는 인간이 정해진 운명을 타고나는 것이 아니라, '명확한 목표를 향한 열망'과 '실패에 대한 두려움'이라는 두 가지 힘이 부딪칠 때 발생하는 근원적인 긴장감 속에서 삶을 만들어간다고 역설한다.

재능, IQ, 사회적 결정론이라는 통념에 반기를 들며, 저자는 인간을 진정으로 차별화하는 힘은 투지, 집념, 끈기 등을 아우르는 뜻을 지닌 '니아크(Niaque)'에 있다고 강조한다. 최신 뇌과학과 심리학의 성과를 아우르며 이 내면의 긴장감을 어떻게 촉발하고 스스로 발전시킬 수 있는지, 나아가 타인에게 어떻게 영감을 불어넣을 수 있는지 실질적인 통찰을 제시한다.