1990년 공쿠르상 수상자 장 루오와  글쓰기 워크숍 리더이자 대학에서 소설 창작을 가르치는 나탈리 스코브로넥가 문학의 역사와 글쓰기 워크숍의 실례를 통해 문학 창작의 비밀을 밝힌다.

라신, 샤토브리앙, 스탕달, 발자크, 플로베르, 프루스트는 어떻게 스스로를 '발견' 했을까? 잭 케루악에서 토마스 베른하르트, 버지니아 울프에서 마르그리트 뒤라스까지, 이들의 작품은 글쓰기에 대한 열정뿐만 아니라 막막함, 의심, 방황으로 힘들어하는 소설가들에게 어떻게 해답을 줄 수 있을까? 저자들은 문학의 역사와 글쓰기 워크숍의 실제 사례를 바탕으로 조언과 연습 과제를 섞어 매우 개인적인 시적 예술을 표현해 내기 위한 창작의 원천으로 향하는 여정을 안내한다. 

“글쓰기는 어디로 가는지 아는 것처럼 보이는 누군가의 모습과 마주하며 자신을 잃어가는 것인데, 글쓰기에는 이러한 상실감과 통제 불능의 상태가 수반되지만 이는 나중에 언제든지 통제할 수 있습다. 자유를 얻고 상상력을 펼친 수 있을 때까지 이러한 불편함을 받아들이고 텍스트의 움직임을 따라가며 신뢰해야 합니다. 연습과 실험을 통해 자신만의 문학적 청사진, 즉 언어, 형식, 주제를 찾아야 합니다. 글을 쓴다는 것은 또한 오랜 시간에 걸쳐 쌓인 방대한 '작품'의 목록과 마주하는 것을 의미합니다. 그들이 우리를 그토록 매료시킨다면, 그것은 우리가 같은 질문을 던지고, 그 시대에 적응하고, 그것과 수세기에 걸친 오랜 기억에 자극받은 사람들의 눈을 통해 세상을 보는 법을 배웠기 때문입니다."

실용적인 연습서이자 문학 에세이의 역할을 하는 독특한 작품으로, 두 부분이 상호 보완적으로 구성되어 있다.